Если спросить у любой хозяйки, что является первостепенным предметом на кухне и без чего нельзя обойтись даже в дачном домике, речь, без сомнения, пойдет о кухонной плите. Мы попытаемся сделать обзор предлагаемого ассортимента кухонных плит и духовых шкафов, а также поделиться секретами, как сделать правильный выбор в пользу оптимальной цены и качества.

Прежде всего все плиты можно разделить на встраиваемые и классические. Классическая плита стоит дешевле, не требует сложных манипуляций - купил-поставил-пользуйся. Этот вариант идеален, если вы хотите всего лишь поменять старую плиту на новую, не затрагивая при этом кухонную мебель. Преимущества встраиваемой плиты в том, что заранее просчитывается в каком месте встраивать плиту наиболее целесообразно, а кроме того, духовой шкаф можно разместить на желаемой высоте (например, на уровне груди), а сама плита может стать прекрасным декоративным элементом кухонного гарнитура.

Далее различают газовые, электрические и плиты комбинированного типа.

Газовую плиту устанавливают, если в доме есть газопровод или если есть желание возиться с газовыми баллонами. В этом случае советуем подобрать плиту с газовой варочной поверхностью и электрическим духовым шкафом, поскольку газовая  духовка не сможет обеспечить высокое качество выпечки. Даже при наличии богатого кулинарного опыта хозяйки, газ в сравнении с электродуховкой значительно проигрывает.

Варочная поверхность может быть выполнена из эмалированной стали (легко царапается), аллюминия (устойчив к царапинам), нержавеющей стали (долговечна, но дорого, очень требовательна к уходу, на ней видны даже пятна от воды) и стеклокерамики (легко моется, привлекательный вид).

Приобретая газовую варочную поверхность, поинтересуйтесь какова мощность самой большой конфорки - следует отдать предпочтение той, что не менее 3 кВт, поскольку мощность важна при приготовлении продуктов, которые необходимо обжаривать при очень высокой температуре. Очень удобна функция электроподжиг - даже если в доме не найдется ни одной спички, не придется бежать к соседям. В целях безопасности довольно часто в современных газовых плитах устанавливают функцию контроля газа - если пламя погасло, подача газа тут же прекращается. Следует обратить внимание, какие конфорки расположены в переднем ряду - ведь именно этими конфорками вы будете пользоваться наиболее часто. Наиболее удобно размещение впереди конфорок большой и нормальной мощности. Не лишним будет также прикинуть, поместятся ли рядом две большие посудины (кастрюли или сковородки). Если размеры кухни позволяют, стоит брать плиту побольше, будет намного удобнее готовить сразу несколько блюд одновременно.

Наиболее популярными на сегодняшний день являются электроплиты, поэтому и выбор этой техники достаточно велик. Различают классические (с металлическими «блинами») и стеклокерамические электроплиты. Единственное преимущество классических электроплит - низкая цена. Однако, пытаясь сэкономить, следует учитывать, насколько больше электроэнергии она будет потреблять, ведь «блины» нагреваются значительно дольше, да и остывают долго, что не слишком удобно, (суп успевает «убежать»),  к тому же это может привести к ожогам.

Стеклокерамика намного удобнее, нагревается и остывает гораздо быстрее, да и внешне, что греха таить, выглядит намного презентабельнее. Дело осталось за выбором самой плиты.

Для начала следует определиться, какая плита вам предпочтительнее - встраиваемая или классическая. Как уже упоминалось выше, встраиваемая более удобна свободой выбора расположения духового шкафа, прекрасно вписывается в любой интерьер.  Варочную панель, устанавливаемую над духовым шкафом и имеющую общее управление с ним, называют зависимой. Варочную панель, устанавливаемую отдельно от духового шкафа и имеющую автономное управление, называют независимой или автономной. Намного удобнее автономная варочная панель. Управление этой самой панели может быть сенсорное и классическое, с ручками. Сенсорное управление удобно тем, что поверхность легко чистится, хотя нередко бывают случаи, что приходится предельно аккуратно прикладывать палец или из-за загрязнения поверхности управление затрудняется. Если вас могут раздражать подобные мелочи, можно приобрести варочную поверхность с классическим управлением, но с утапливаемыми ручками, которые за ненадобностью прячутся внутрь, не пачкаются и оставляют поверхность чистой.

Различают множество видов конфорок (хотя, оговоримся, от конфорок осталось лишь название):

- быстрого нагрева (Hi-Light) - равномерный и точный тепловой поток, быстро нагреваются и переключаются в режим пониженной температуры;

- автоматические - за температурой следит датчик, в момент закипания воды автоматически снижается мощность нагрева;

- галогенные - моментально нагреваются  за счет высокотемпературной спирали, объединенной с галогенной лампой - кварцевой газонаполненной трубкой. Лампа светится ярко-красным светом, выделяя при этом большое количество тепла;

- индукционные - одна из самых современных разработок. Индукционная рабочая поверхность нагревает только дно посуды, сама при этом остается холодной (относительно). Так что если суп и «сбежит», не страшно - не прикипит и поверхность без труда очистится. Отличить индукционную конфорку легко - она включается только при наличии на поверхности посуды. Очень экономична (при высокой мощности потребление электроэнергии в 2 раза меньше, чем у других плит).

Конфорки также могут быть двухконтурными, что очень удобно, поскольку позволяют использовать площадь нагрева большего или меньшего диаметра, а также конфорки с овальной зоной нагрева для утятницы.

Некоторые производители предлагают варочные панели с пятью конфорками.

Стоит отметить, что не вся посуда подходит для использования на стеклокерамике. Придется отказаться от аллюминиевых изделий, а также от посуды с тонким или неровным дном, поскольку такие сковородки и кастрюльки оставят следы - царапины. Если ваш выбор остановился на индукционной плите, проверьте, насколько имеющаяся у вас посуда подойдет к использованию - если посуда притягивает магнит и дно достаточно толстое - сгодится, в противном случае сковородки и кастрюли придется поменять. Приобретая посуду для своей новой плиты, обратите внимание на маркировку, указанную на упаковке. Как правило, производитель всегда указывает для каких варочных поверхностей эта посуда предназначена.

Выбор духового шкафа не такое уж простое дело, как может показаться на первый взгляд. Это раньше духовки были оснащены всего лишь термометром и регулятором нагрева, а сегодня каждый уважающий себя производитель предлагает множество функций, многие из которых могут вам показаться дорогостоящими и  бесполезными. Итак, наиболее востребованные функции:

- Внутреняя подсветка есть, как правило, во всех современных моделях;

- Разморозка продуктов;

- Нагревательный элемент верх-низ, возможное включение по отдельности;

- Несколько программ приготовления (в том числе нижний жар, верхний жар, интенсивный нагрев, гриль и т.д.);

- Конвекция (вентилятор), особенно полезен при выпекании, обеспечивает равномерный нагрев и румяность;

- Таймер, очень удобно для забывчивых и занятых, при срабатывании таймера, духовка выключается автоматически;

- Телескопические направляющие - такие приспособления по бокам, которые придерживают противень при его выдвижении, чтобы он не опрокинулся. Удобно.

- Самоочистка - духовка разогревается до 300˚ -500˚ С, все остатки сгорают и остается только удалить золу (правда при этом кухонную вытяжку стоит включить на полную мощность, поскольку эта процедура сопровождается повышенным выделением дыма и запаха гари);

Помимо этого, вам могут предложить функцию вертел (для приготовления больших кусков мяса); электрощуп, который фиксирует температуру внутри готовящейся в духовом шкафу пищи и извещает о том, когда блюдо готово. Если в доме есть дети, полезной может оказаться функция защиты от детей, которая блокирует все функции духовки, предотвращая ее случайное включение. В некоторых моделях дверца духовки может открываться не вниз, а в сторону или выдвигаться как тележка - очень удобно, не нужно вынимать противень, чтобы проверить готово ли содержимое, да и достать блюдо или отправить его в духовку значительно проще.

К современным духовым шкафам предъявляют особые требования безопасности. Стеклянную часть дверцы изготавливают из двойного стекла, благодаря чему риск получить ожог практически сведен к нулю. В большинстве моделей применяют специальную систему тангенциальной вентиляции, которая позволяет избежать  нагревания окружающих предметов и мебели. Некоторые производители предлагают и такую функцию, как защитное отключение, которое выключает конфорки или всю варочную панель через определенное время, в зависи­мости от установленной ступени нагре­ва. Поэтому вы можете не волноваться, если забудете выключить конфорку.

Интересно, какие плиты и духовки используют в ресторанах и кафе? Чем же отличается оборудование для профессионалов от привычной бытовой техники? Во-первых, размерами (такая «ресторанная» плита может занять пол кухни); во-вторых, повышенной прочностью и  надежностью, поскольку плиты и духовые шкафы используют практически непрерывно, в течении дня, а то и целых суток. В-третьих, повышенной мощностью (к примеру мощность газовых горелок может достигать 7,2 кВт!). Конечно же ценой. Корпус профессионального оборудования изготавливается, как правило, из нержавеющей стали, поскольку это долговечный металл, термостойкий, неприхотлив в уходе. Функции духового шкафа не отличаются многообразием, часто это это только 2-3 наименования, поскольку уважающий себя ресторан приобретает оборудование с разделенными функциями, т.е. отдельно гриль, отдельно конвекционная печь. Духовой шкаф может состоять из нескольких секций, в которых одновременно можно готовить различные блюда - рыбу, мясо или десерт. Ко всей профессиональной технике предъявляются повышенные требования пожаробезопасности, а также санитарно-гигиенические нормы.

Конечно, выбор кухонных плит и духовых шкафов огромен, но не стоит теряться. Отдавайте предпочтение серьезным производителям, гарантирующим высокое качество и надежность. Решаясь на покупку «навороченной» дорогостоящей плиты, хорошенько взвесьте, действительно ли нужны эти функции, ведь нередко мы отдаем деньги за услуги, которыми в последствии почти не пользуемся.