Примерно за месяц до Рождества и Нового года человечество начинает усиленно готовиться к праздникам и невольно делится на два лагеря: одни - не мыслят новогодних праздников без аромата натуральной ели, другие - аргументировано доказывают друг другу, что искусственная елка - это современно, практично и экологично. Первые - в поисках  натуральной ели обходят не один елочный базар, вторые - перебирают не одну коробку, мучая продавца вопросами о «натуральности», «практичности» и «сроке гарантии» ее искусственного аналога. Так какую выбрать? Настоящую или искусственную? На раз или надолго? Какие плюсы и минусы у той и у другой? Куда ставить елку? И как ее оригинально оформить именно в этот Новый год?

НАСТОЯЩАЯ, ЗНАЧИТ - СТОЯЩАЯ?

Главный аргумент противников натуральных елей - вырубаются леса, наносится вред окружающей среде, не гуманно по отношению к живой природе, не стоит губить жизнь дерева из-за пары праздничных недель. Все это так. Только уже в 21 веке наладили вполне цивилизованный и технологичный подход к специальному выращиванию натуральных елей к Новому году. В специальных питомниках за елями следят, ухаживают, дают вырасти (срубают ели примерно 6-8-летнего возраста), а затем - или позволяют покупателю самому срубить понравившееся деревце или пересаживают в кадки и продают «с основанием», или упаковывают пачками для массовой продажи.

Сегодня в продаже производители предлагают несколько видов рождественских (новогодних) деревьев:

- пихта нормандская (датская), пихта величественная, пихта Фразера. Пихты обладают хорошей транспортабельностью (дольше выдерживают без воды), а также отличными внешними характеристиками (гармоничной формой, прямыми ветками, смотрящими вверх, толстой, мягкой и пушистой хвоей с серебристым оттенком, которая долго держится на дереве). Пихты дольше выращиваются, поэтому дороже елей;

- ель обыкновенная (европейская, норвежская), ель колючая сизая (глаука). Первая - привычная всем с детства традиционная новогодняя ель, быстро сбрасывающая подсохшие иголки в условиях натопленного дома, сегодня стремительно уступает позиции более декоративным и приспособленным пихтам. Глаука - отличается от ели обыкновенной серебристо-голубым окрасом хвои и сильным цитрусовым ароматом;

- сосна обыкновенная. Это дерево уже не так популярно в качестве рождественского дерева. Сосна - декоративное пушистое дерево с интересной красноватой корой и длинными иголками, которые отлично держатся на ветках в условиях тёплого помещения. Недостатком сосны в качестве рождественского символа можно назвать относительную слабость веток, которые прогибаются даже от лёгких украшений. Но сосновые веточки незаменимы для изготовления новогодних композиций.

Но какое бы настоящее праздничное деревце Вы бы не выбрали, стоит на елочном базаре к нему получше присмотреться. Первое - необходимо, взяв елку за центр ствола, сильно стукнуть об землю. Если иголки посыпались - такое дерево не стоит брать. Второй тест - погните елочные ветки и чуть помните иголки в руке. Если ветки трещат и ломаются - дерево старое, у свежей елки ветки упругие, а иглы маслянистые, чуть влажные и очень ароматные. Выбирая дерево по высоте, стоит заранее определиться с местом. Для квартиры елку выше двух метров не стоит присматривать - не войдет. Если заранее знаете, что елка будет стоять в углу, можно выбрать однобокую елку: ее продадут с существенной скидкой, да и «лысая» сторона удачно впишется в угол, ветки не будут мешать компактной установке елки. Когда елку везете домой, желательно ее хорошо и плотно перевязать, либо завернуть в мешковину (ветки тогда не повредятся). Если елку несете на плече, то нести ее надо макушкой назад, в дом же вносить - макушкой вперед.

Про плюсы натуральной елки знают все: экономичность, аромат, внешний вид. Наряжать ее - одно удовольствие. Но и про минусы забывать нельзя: осыпающиеся иголки, сложности при выбрасывании, лишний мусор и жалкое зрелище елочных остовов около городских мусорных баков. Но свести эти минусы практически на нет все-таки можно.

Елка простоит дольше и будет меньше сыпаться, если при ее установке будут соблюдены следующие нехитрые правила:

- сразу с холода елку устанавливать нельзя, ее надо «выдержать» в прохладном месте (на террасе, в коридоре в сложенном виде) день-два, давая адаптироваться к атмосфере и температуре дома;

- срез ствола обновить (отпилить нужно ровно, без скосов), сантиметров на 6-10 снять кору - ровно на столько, чтобы эта часть была в воде;

- сначала в посуду, в которую установили настоящую елку, налить горячей воды (чтобы открылись закупоренные смолой каналы), затем ежедневно воду нужно подливать, но уже комнатной температуры (желательно отстоеной); - устанавливать елку нужно или в воду (укрепляя ствол подручными средствами) или в мокрый песок. Если подставка не предполагает сосуда для воды, то перед установкой елку нужно поставить на несколько часов в воду с добавлением глицерина, а затем (уже при закреплении), сделать в стволе распил и вложить в него мокрую тряпочку (которую потом желательно ежедневно смачивать);

- иногда в водный раствор добавляют следующие добавки: кислоту - уксусную или лимонную, или - парочку таблеток шипучего аспирина, или - кинуть в воду половину чайной ложки лимонной кислоты, ложку желатина и немного толченого мела;

- при укорачивании макушки, срез необходимо замазать «Мазью Вишневского»; - пихта и сосна стоят дольше елей, но и те или другие каждый день рекомендуется опрыскивать. На настоящую елку нельзя устанавливать зажженые свечи, вешать самодельные гирлянды (и вообще оставлять любые гирлянды включенными на ночь, на долгий срок без присмотра), жечь рядом бенгальские огни. Любую елку необходимо ставить вдали от камина, от печей, батарей и любых других нагревательных приборов. Однако, мода последних лет - настоящие елки в кадках (на время новогодних праздников деревце заносится в дом и украшается, в обычное время - она превращается в зеленый декор садового участка). Или для обладателей загородных коттеджей специальное предложение - в октябре-ноябре высаживают большую ель на приусадебном участке (так, чтобы ее было хорошо видно из гостиной, с террасы), а накануне праздников - специально украшают. После праздников желательно использованную елочку утилизировать в компостной куче.

ИСКУССТВЕННАЯ, ЗНАЧИТ - ИСКУСНАЯ?

Самый главный аргумент в пользу искусственных елок - раз купил и забыл. Владельцы искусственных елок, вложившись один раз, избавляют себя на 6-10 лет от новогодних хлопот по поиску елки, обеспечивают чистоту дома, им гарантирован быстрый монтаж новогоднего символа. К тому же, осознание того, что одной настоящей елью в лесу осталось больше. Ну а аромат пихты можно получить и при использовании специальных ароматизированных свечей или ароматизатора воздуха, который при включении в розетку, время от времени выпрыскивает в комнату запах лесной хвои. Делая выбор в пользу искусственной елочки, стоит внимательно присмотреться к ней во время покупки. Современные модели, как правило, не дешевы, поэтому стоит выбирать основательно, чтобы обеспечить хорошим настроением себя и своих близких на долгие годы. Идя в магазин, стоит определиться с размерами будущей покупки: величина елки хорошего качества прямо пропорциональна ее цене. Так же стоит заранее продумать то место, где новенькая елка встанет: в центре гостиной, компактно в углу, на столике или вообще - на подоконнике. От ее места зависят и ее габариты: есть очень пышные елочки, есть зауженные модели, есть компактные не выше 30-60 см. И еще один из практических советов: заранее стоит продумать место, где целый год будет храниться дерево. Производители рекомендуют или завести специальную сумку, или хранить в фабричной упаковке. Если елка большая, заранее найдите для нее место, в противном случае пыль, свет и время сделают свое дело: елка потеряет свою первоначальную привлекательность. Размер искусственных елок варьируется: 60, 90, 120, 150 ,180, 240, 300 см, а также отдельные модели высотой 500 и даже 1000 см. Очень высокие елки (более 5 м) делаются по специальным лекалам - это штучное производство. Но и покупают высокие ели чаще всего для организаций, а не для дома. Приобретая искусственную елку, необходимо знать, что на качество, красоту и цену зимней красавицы влияет целый ряд факторов: высота елки, способ крепления веток, «пушистость», количество цветов при раскраске веточек, дополнительные декорации, конструкция и материал подставки, материал, из которого изготовлены ветки и иголки, длина и стрижка иголок. Как крепится и собирается елочка - фактор первоначальный. Крепление веток к стволу может осуществляться одним из трех способов: - «зонтик» - ветки неподвижно закреплены на стволе. Чтобы собрать такую ель, нужно просто перевернуть ее. Ветки при этом сами собираются, без дополнительных усилий, как «зонтик». - «крючок» - ветки крепятся на стволе с помощью крепких железных крючков. При сборе елки их надо снять и аккуратно положить в коробку. Ствол и ветки при таком креплении хранятся отдельно. Крепление «крючок» - самое долговечное и, соответственно, самое дорогое. - «гибкое» - ветки крепятся к стволу на проволоке. При небольшом усилии они пригибаются к стволу. Если часто сгибать проволоку, она ломается. Такое крепление не долговечно и рассчитано на пять-шесть новогодних праздников. Но обычно, за шесть лет елки все равно меняют. Очень важно - основа (подставка). Подставки бывают отдельные, сборные. Когда основа собирается отдельно - это удобно. Железная основа более устойчивая, прочная и долговечная, а пластиковая - легче собирается, легче транспортируется, но менее устойчива. Не менее значимо в искусственных елках - материал и толщина пленки, из которых сделаны «иголочки». Чем толще пленка, тем более жесткая елка, тем больше «иголки» похожи на настоящие. Елки из пленки можно мыть под проточной водой, что очень важно, поскольку за год на елке успевает накапливаться большое количество пыли. Эффектней смотрятся елочки с длинными «иголочками». Но длинные иголки должны четко держать форму и не деформироваться при хранении. Это могут обеспечить только высококачественные елки. Ворс и подстрижка тоже влияют на цену. В основном комбинируются три разных длины ворса на веточке: 7, 8 и 1-1,9 см (коричневая прослойка). Подстрижка варьируется от формы стрелы до смешанной формы (иголочки разной длины), что придает елке особую пушистость. Искусственная елка тем натуральнее, чем сложнее у нее цвет: чем больше цветов, тем более красивой и естественной смотрится елка. При введении дополнительных цветов усложняется производство и повышается цена. И, конечно, все ищут самую-самую пушистую. На это качество влияет количество веток и количество уровней. Чем больше веток на уровне и чем больше уровней, тем более «пушистой» смотрится елка. Количество веточек сильно влияет на цену. Усиливают впечатление дополнительная декорация. Особенно хорошо смотрятся дополнительные элементы из принципиально другого материала - перья, ткань, стекло. Материал дополнительного элемента также будет иметь значение - пластик более долговечен. Стекло красивее внешне, но сложнее при изготовлении и более хрупкое при хранении. Флок-покрытие создает красивый эффект заснеженности. «Шишки» добавляют натуральности изделию. Но все это делает елку более изысканной, но одновременно влияет на цену в сторону удорожания. Специально декорированные елочки размером от 21 до 60 см очень удобны. Их можно поставить и на новогодний стол, и на телевизор, и на отдельный столик или полочку. Они не занимают много места и при этом создают неповторимую атмосферу праздника. Обычно такие елочки украшены снегом, шарами различных цветов, бантами, фигурками. Для совсем ленивых современные производители предлагают искусственные светодиодные елочки: они уже светятся и переливаются волшебными цветами и огоньками. Такие елочки не нужно украшать гирляндами и игрушками. Особенно взыскательных  изготовители готовы удивить елками всеми цветов радуги: красными, белыми, синими, оранжевыми. Все хорошо, но минусы у искусственных елок все же есть: дороговизна и отсутствие того настоящего лесного чувства, которое дарят натуральные елочки. Однако, у большого количества людей практичность и удобство при использовании искусственных елок перевешивают.

КАК УКРАСИТЬ В ЭТОТ РАЗ?

Каждый год хочется удивить и друзей и знакомых, порадовать детей новым убранством елки. Придумываются разные дизайнерские ходы, перелистывается не один гороскоп и восточный календарь, которые предписывают соблюдать те или иные правила украшения елки именно в этот год. Могут меняться элементы, но основные правила остаются практически без изменений. Немного о них. И о новинках. Елку мы обязательно ставим так, чтобы она не мешала проходу людей, электровилки от гирлянд спокойно доставали до розеток, а крепление основания сделали нашу елку устойчивой. Низ елки, если нет специальной подставки, традиционно драпируют «под сугроб». В этом году замените его настоящим сеном (Год Быка, все-таки). Но такая замена будет оправдана, если и вся елка будет выдержана в стиле кантри. Для «винтажной» елки подойдет белый или с оттенком гипюр. Место для подарков - это свято (или под елочкой, или на специальном столике рядом). Можно на столик поставить фигурки Деда Мороза и Снегурочки, ангелов, из папье-маше сделать забавного Снеговика  - в нее можно складывать записочки-пожелания. На столик можно поставить и украшеную фигурку символа года.  Саму елку наряжаем за два-три дня до праздника. Нашу елку можно оформить в европейских традициях: в один (максимум два) цвет, игрушек (как правило шары) не много, можно «играть» только размерами шаров, чуть разбавляем шаровое «единоначалие» бантиками в тон, можно добавить чуть бус (тоже в тон), на макушке - рождественская звезда или крупный, красивый бант, никакого «дождика», мишуры, игрушек вперемешку. Хочется похулиганить и вспомнить «молодость», тогда смело выбирайте ретро стиль: обилие разнообразных игрушек-зверюшек, много цветов, сочетание несочетаемого, много дождя и мишуры, пятиконечкая звезда на макушке, много гирлянд, тут же и подвешеные мандарины и конфеты, - такая обильно усыпанная елочка будет уместна, если Вы установили не очень удачную по пушистости настоящую елочку. Веселое убранство поможет скрыть проплешины и тонкие веточки. А вообще, увлекаться игрушками и елочными украшениями не стоит - сама по себе елка очень нарядна, ее красоту только стоит чуть подчеркнуть. Елка «эстета» отличается отсутствуем украшений, за исключением семи-десяти крупных шаров. Такие шары часто расписываются в ручную, распределяются они по елке свободно (не подавляя друг друга), рассматривать такие шары (а на них порой целые картины) - забава не на один час. Украшения на елку в стиле кантри стоит начинать уже готовить прямо сейчас: натуральные шишки, орехи, засушенные дольки фруктов, гирлянды из лоскутков нарядной ткани, подвязки для елочных шаров, связанные вручную крючком, забавные «розочки» из шнуровки и нарядной тесьмы, - все самое «настоящее», природное и очень уместное именно в этот год - год земного Быка - покровителя семейных ценностей, дома, спокойствия и благополучия. С детьми очень приятно готовить украшения на «детскую елку»: фонарики и снежинки из цветной бумаги и фольги, игрушки из пустой яичной скорлупы, фрукты и конфеты в потайных мешочках, - такие украшения стоит готовить на отдельную елочку (особенно, если в доме много детей и размеры детской комнаты позволяют). А совместное творчество зимними декабрьскими вечерами сближает все семью. Очень модная в последние годы «винтажная» елка будет по душе неординарным дамам, и в семье, где семейным реликвиям и истории уделяется важное место. Старинные елочные игрушки «от бабушки», старинные броши и бусы, милые статуэтки из прошлого позволят елке стать настоящим произведением искусств. Усильте такой стиль нарядной скатертью с кружевом и вышивками, крахмальными салфетками с аппликацией из бусин или вязаных узоров, достаньте и повесьте старинные настенные часы и зажгите старинный подсвечник. Быку, как покровителю дома, семейных ценностей и традиций это будет по нраву. Оригинальное оформление - давайте украсим елку живыми цветами. Закажите заранее в цветочном магазине только цветочные «головы» (стебель профессионалы опустят и закрепят в специальной колбочке с фитораствором). Оригинально на живой елке смотрятся хризантемы, герберы, гвоздики, орхидеи. Закреплять на елку «живые украшения» можно с помощью «крабиков» - заколок для прически (зелеными - в тон хвое). Елка, украшенная одними орхидеями - это ли не чудо? Фантазии, при выборе украшения елки - нет границ. Оригинальные ходы - куда поставить елку и как ее сделать оригинальной - подскажет Ваш вкус и «план местности». Будет новогодняя вечеринка в бане, где есть бассейн? Почему бы небольшую елку не установить на пенопластовой основе и не запустить ее в бассейн? Плавающая елка - оригинально. Комната маленькая и места елке нет? Сделайте подвесную елочную композицию прямо над праздничным столом (правда повыше, чтобы не задевать головой). Маленькую крутящуюся елку можно поставить в центр праздничного стола и тогда она заменит елочную композицию. Нарядить большую елку, которая растет у Вас на участке, - целое приключение.  Елка со сладостями под детским столом - еще один ход, когда детей хочется удивить.